合成生物新星微构工场宣布完成近5000万天使轮融资，清华PHA技术，红杉种子领投
2021年7月26日，合成生物学初创公司“微构工场”宣布完成近5000万人民币的天使轮融资，由红杉中国种子基金领投，无限基金SEE Fund等跟投。微构工场表示，此次融资将用于合成生物学研发中心和千吨PHA示范线的建设。
微构工场创立于2021年2月，是致力于制造绿色生物材料的初创公司，基于全球领先的“下一代工业生物技术”，通过顶尖的合成生物技术平台，研发生产绿色环保生物可降解的材料，目前的主要产品为生物可降解塑料--PHA。
PHA（polyhydroxyalkanoates，聚羟基脂肪酸酯），是一种完全可降解的新型生物材料，也是唯一实现碳中和的生物降解材料，该材料直接排放至海洋后，经历1-5年可在自然环境中降解，相比普通塑料的50年大大加速。同时PHA与其他生物可降解材料如PLA、PBAT等性能互补，可以相互促进共同发展。
传统的PHA生产方案中，在菌株的生产工艺中需要考虑染菌、凝集及分离，成本一直居高不下。而微构工场在合成生物技术平台的助力下，通过对生产菌株进行基因的改造，并研发开创了一整套PHA生产技术和工艺，称为“下一代工业生物技术”。独特的“新方案”中突显两大核心技术优势：“开放、连续培养的不染菌”技术及可控形态学工程“自凝絮和自沉降”的下游关键技术。
“染菌”，是指除了生产菌外的杂菌在培养液中进行生长代谢，它不仅与生产菌竞争生存资源，还会严重影响目标产物的产量，给发酵过程带来极大的经济损失。因此，在发酵流程中需要通过水蒸气对整个发酵设备进行彻底地灭菌，是发酵工程中的能耗大户。
而开放培养不染菌，则可以在不影响正常生产的情况下去规避这一成本，值得一提的是，该技术是全球目前唯一一个制造过程中不染菌的技术。
在生产过程中，微构工场的技术能做到“开放培养不染菌”，其关键在于生产 PHA 的独有菌株。通常情况下，细菌喜欢在渗透压适当、酸性或者弱酸性的环境下生长，而微构工场的生产菌株则与众不同，它耐高渗、耐高碱，同时还能够实现快速生长，这些特性都是基于全球领先的合成生物学技术改良而成。
在合成生物技术平台上，研究人员对该种菌株进行了进一步的工程化改造，使其对渗透压变化的适应能力更强、生长速度更快，而在此种设计好的高渗高压的严酷条件下，其它微生物通常很难生长起来，因此也无法与生产菌竞争。
在发酵过程中，分离和纯化也是生产成本的重要组成部分。细菌与细菌之间会通过静电排斥而各自悬浮在液体中，不会凝絮到一起。微构工场的研究人员通过采用“敲除电荷蛋白基因”的合成生物技术，使得改造后的菌种不再带电，不会相互排斥，能够凝絮到一起。这样的技术实现了下游产物自动分离和纯化，大大简化了生产流程。
目前，微构工场拥有由学界、商界和产业界所组成的专业团队，核心成员在其各自领域均有着丰富经验。创始人兼首席科学家陈国强是清华大学合成与系统生物学中心主任、教育部长江学者特聘教授、获得过国家杰出青年基金的支持，拥有30余年可降解塑料研究经验，并拥有多项该领域的独有专利。
合成生物学是一门新兴的交叉学科，涉及多个领域包括：微生物学、分子生物学、系统生物学、材料科学以及计算机科学等。合成生物学通过引入工程化思维，对微生物的标准化元件和模块进行重新构建，创造出符合目标功能的全新生命体。
作为合成生物学的创新企业，微构工场致力于将快速迭代的领先技术转化成大规模生产的绿色新型材料研发制造企业。一方面，公司将基于陈国强教授于清华大学所搭建的合成生物技术平台，利用自身的合成生物技术优势进行管线的推进、扩展与优化；另一方面，公司也将对已经成熟的PHA新型产品（PHA三聚物）进行规模生产，并逐步推进研发的多个PHA家族产品的生产。
陈国强教授表示：“第一个阶段我们会以规模制造PHA三聚物为主要方向。PHA三聚物性能更加可塑，几乎不老化，并且透明性更好。未来我们将以PHA功能材料为方向，利用‘下一代工业生物技术’，开发一些大宗的食品和化学品如小分子四氢嘧啶、氨基酸、萜类化合物等。微构工厂未来将是一个基于‘下一代工业生物技术’，能制造多种PHA产品以及其他小分子化学品的生物制造公司。”
红杉资本中国基金副总裁公元表示：“合成生物作为一种快速发展的新型制造方式，相比传统化工或天然提取等方式，具有生产成本低、效率高、绿色环保等显著优势，有望在众多制造场景实现替代和突破，我们持续关注合成生物领域的创新创业机会。陈国强教授及团队，是我们看到的国内合成生物产业的一大“高地”，团队在合成生物整个技术平台以及可降解塑料垂直方向有超过30年的研发经验，并且正在进入快速商业化阶段。”
无限基金团队认为：“微构团队作为国际上最先进的PHA相关生产技术源流，有着深厚的积淀和不断研发优化百余种PHA材料家族的后劲实力。团队大幅降低了PHA生产成本，使这种性能优异、环境友好的材料能够切实走进市场、扩展应用。在国家政策强力推动禁限塑和碳中和政策的时点，微构工场多年积累的技术满足了企业生产和百姓生活的切实需要，在合成生物领域具有得天独厚的优势。”
关于微构工场:
微构工场生物技术有限公司是为实现清华大学科技成果转化所成立的企业，公司致力于利用全球领先的合成生物学技术实现生物可降解材料PHA及其化合物的绿色低碳生物制造。公司利用清华大学陈国强教授团队开发的基于嗜盐菌的 “下一代工业生物技术”（Next Generation Industrial Biotechnology, 简称NGIB）近30项专利技术成果，成功构建了绿色生物制造的系列核心技术平台，解决了发酵生产中高耗能、易染菌、过程复杂、产物难提取、生产成本高等难题。目前已经成功应用于生物可降解塑料PHA的工业化生产，使发酵产品成本降低30%以上。同时，以世界领先的合成生物学技术为基础，公司研发出了大量新型的PHA材料，为不同的应用场景提供解决方案。
关于红杉中国种子基金:
红杉中国种子基金是红杉中国旗下专注于天使和种子阶段的专项投资基金。自2018年单列以来，红杉种子的管理规模超过50亿人民币，重点布局互联网、前沿科技、软件服务、生物计算和新消费领域的早期结构性创新机会，已投资了170余个早期创业公司，其中多家已成长为估值10亿美元以上的独角兽企业。
作为创业者背后的创业者，红杉中国种子基金一切以创业者为中心，建立行业效率最高的决策机制，并依托红杉全球资源和本地化、全链条等优势，为早期创业者提供更具价值的投后服务。
关于无限基金SEE Fund:
无限基金SEE Fund是源自清华、专注于硬科技的早期基金，LP汇聚了国内顶级投资机构及行业龙头，重点关注清华大学及其他顶尖高校教授与校友创办的前沿科技型企业。SEE Fund投资团队都具有学术背景和成功创业经历，旨在以院校和市场间独特的节点位置优势以及同为创业者的服务精神，帮助更多优秀科学家/创业团队在最艰难的创业早期获得更多关注和支持。
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